Lényege, hogy az öntözővizet vékony műanyag csövekben vezetik a növénysorok fölé, amelyekből kapilláris méretű hézagokon, csövecskéken kiszivárogva a víz a talaj felszínére csepeg. Így a hatásos öntözésnek hála a talaj egy-egy ponton folyamatosan kapja a szükséges vizet.

Robbanásszerű terjedéséhez hozzájárul, hogy vízfelhasználása takarékos, a vízadagolás automatizálható, és a beruházás költségigénye mérsékelt. Az üzembiztonságot rontja a csöpögtetők gyakori eldugulása. Emiatt a csepegtető rendszerekben csak szűrt, oldott sókban szegény öntözővíz használható.

A csepegtető öntözés módozatán belül több változat alakult ki a fejlesztés során. Az ismertebbek a lyuggatott vezetőcső,a vezetőcső furataiba helyezett kapillárcső, réteges fólia és a kettős falú csővezeték.


A csepegtető szalagokat paradicsom, paprika, uborka, termesztésekor használják vízpótlásra, míg a vastagabb csepegtető csöveket gyümölcsösökben és faiskolák öntözésére használják. Fólia alatt, illetve talajra fektetve is használhatóak. A csepegtető öntözés nagy előnye, hogy a lombozatot nem nedvesíti, így a levélfertőzés így kisebb. A csepegtető öntözés legkorszerűbb változatát a csepegtető gombák jelentik. Az ilyen rendszereket faiskolákban, vagy dísznövénytermesztésnél alkalmazzák.